1927年8月7日，毛泽东在白色恐怖笼罩的汉口，出席中共中央召集的紧急会议——“八七会议”。会上，毛泽东第一个发言，他首先肯定了罗米那兹的报告“全部很重要”，接着讲了四个问题，国民党问题、农民问题、军事问题和组织问题。

关于军事问题，他批评党过去“不做军事运动专做民众运动”的偏向，提出“以后要非常注重军事，须知政权是由枪杆子中取得的”。这个论断他是从大革命失败血的教训中得出的，反映了中国革命的特点。这表明他在实际上提出了以军事斗争作为党的工作重心的问题。

1927年5月21日，许克祥发动马日事变以后，汪精卫力主“调解”，一面声称要查办许克祥，一面又下令查办工农运动的“过火”行为。陈独秀原来也主张以武力解决许克祥，但听到汪精卫的意见后又改变了态度，认为从政治上考虑目前不宜用武力讨伐，甚至公然指责这次事变和湖南农民运动的幼稚行动不无关系，决定派谭平山去湖南纠正“过火”行为。

湖南临时省委开始也决定调长沙附近的十余县的农军进攻长沙，后来因为中央确定了和平解决的方针，有些人害怕攻城会破坏国共合作，又中途改变计划，下令撤退。可是浏阳等地的五千农军因为没有及时接到命令，单独进攻长沙，被许克祥打败。

随后，各县农军被许克祥各个击破，一万多人被屠杀，湖南党组织受到严厉打击。

所以，毛泽东说：“湖南这次的失败，可说完全由于书生主观的错误。以后要非常注重军事，须知政权是由枪杆子中取得的。”这句话后来就演化成一句颇富文学意味的名言——“枪杆子里面出政权”。